Rob Riemen – Nobility of spirit: a forgotten ideal

23 juni 2008, geen reacties

Een prachtig geschreven boek over het idee: adel van geest. Als we onze geest niet koesteren zal de cultuur verdwijnen.

Nobility of Spirit Het lichaam wordt tegenwoordig gecultiveerd, de geest is men vergeten. Terwijl toch onze geest juist zo belangrijk is, het onderscheid ons van de dieren. Rob Riemen bespreekt dit vergeten ideaal in drie essays.

1. The quest of Thomas Mann.

Riemen is een fan van Thomas Mann, dat blijkt uit veel van zijn geschreven werken. Vaak in zijn geschriften komen ergens de gedachten van deze schrijver om de hoek kijken. In dit essay verhaalt Riemen hoe Mann probeert om de Europese cultuur te behouden. Al voor de tweede Wereldoorlog ziet hij in dat het Nazi regime Europa haar vrijheid af zal nemen, en daarmee haar kunst en cultuur.

2. Untimely conversations on timely questions.

Plato leerde ons dat met conversaties een filosofisch standpunt heel duidelijk is over te brengen. Riemen gebruikt dit stijlmiddel ook, en met succes. Bij populaire boeken wordt nogal eens het woord ‘pageturner’ gebruikt om aan te geven dat een boek erg lekker wegleest. Bij dit serieuze boek is dit niet het geval, maar de auteur komt er wel dicht in de buurt.

3. Be brave

Het boek eindigt positief en hoopgevend met een essay over de veroordeling van Socrates en de dood van Leone Ginzburg, een Joods Italiaanse intellectueel. Deze personen zagen hun dood niet met angst tegemoet. Wees dapper. Strijd de goede strijd. ‘Thoughtful conversation is the best way to examine life and make it worth living’ Lees meer →

Let’s lighten up!

16 juni 2008, 2 reacties

Aldus Michael Ignatieff. Hij ziet het probleem van de Europese identiteitscrisis niet zo moeilijk. Op zaterdag 14 juni 2008 werd de jaarlijkse Nexus conferentie gehouden in de Passenger Terminal te Amsterdam, volledig in het Engels. Het thema was Europese identiteit en met een aantal sprekers werd deze problematiek onderzocht.

Lezing: George Steiner – Tritones. The Three Languages of Man

De dag begon om 9.15 uur met een welkomstwoord van Rob Riemen en een keynote lezing van George Steiner. Deze had het in zijn lezing niet zozeer over de Europese identiteit, maar meer over algemeen geldende identiteitswaarden. Wat zijn de manieren waarop een mens zich uitdrukt? Voor Steiner zijn dat muziek, wiskunde en taal. Als eerste dus muziek, en wel om de volgende redenen: muziek is universeel, het is ouder dan taal, zelfs de natuur maakt muziek, het heeft niets met goed en kwaad te maken, en het grijpt diep in op de gevoelens van de mens.

George Steiner

George Steiner tijdens het uitspreken van zijn lezing

Ten tweede wiskunde. Steiner liep een aantal jaar geleden een keer een klaslokaal binnen en daar waren verschillende personen met totaal verschillende achtergronden en nationaliteiten samen, zonder te spreken, op een schoolbord een wiskundig probleem op aan het lossen. Ze hadden daar geen taal voor nodig. Wiskunde was hun taal. Talen mogen komen en gaan, maar wiskunde is en blijft dezelfde. Mensen kunnen fouten maken bij het toepassen van de wiskunde, maar dat zal na verloop van tijd vanzelf rechtgezet worden. Net als muziek heeft wiskunde niets met goed en kwaad te maken. Wiskunde is Waarheid, Transparant en Eeuwig. Tot slot merkte Steiner op dat er binnen de wiskunde geen fictie bestaat, en dat zal mijn probleem met wiskunde dan ook wel kenmerken.

Als derde: taal, en dan in Steiner’s opvatting speciaal richting de dichtkunst. Taal is de menselijke bescherming tegen dwaasheid. In tegenstelling tot de muziek kent de taal wel vooruitgang. Als samenvatting van de dichtkunst noemde hij: dichtkunst is de interactie tussen gevoel en geluid, en gaat verder dan alledaags denken.
Wat deze drie waarden samenbrengt is het feit dat we niet weten waar ze vandaan komen. Op deze manieren wil de mens zichzelf onsterfelijk maken, zoals dat lang geleden ook al gezegd werd door Dante. Interessante opmerkingen die hij maakte waren:

“Music is mathematics in motion, and algebra is its choreography”

en:

“What is theology other than gossip in jargon?”

Lees meer →

Europese identiteit

6 juni 2008, geen reacties

Is het thema van de conferentie die door het Nexus instituut op zaterdag 14 juni georganiseerd wordt in de Passenger Terminal te Amsterdam.

Er is een indrukwekkende lijst van sprekers uitgenodigd. Onder andere: Roger Scruton, Francis Fukuyama, Jonathan Israel en George Steiner. Met de laatstgenoemde hield de Volkskrant onlangs een interview. Steiner stelt daarin dat de studenten van tegenwoordig niet meer aangespoord worden om interessante dingen te ontdekken en ik ben het volledig met hem eens.

“‘De bureaucratie van de topuniversiteiten is erop gericht de studenten voortdurend aan examens te onderwerpen. Wat is het nut? Zodra ze je college binnenkomen, denken ze aan wat ze later zullen verdienen; helpt dit mij omhoog op de ladder naar het succes? De beste manier om kennis te vergaren, is door creatief fouten te maken, door de weg kwijt te raken.’ Maar: ‘We hebben geen tijd meer om ergens tijd voor te hebben. We moeten weer leren tijd te verspillen.’ Kinderen worden steeds vroeger gedrild in wiskunde en computervaardigheden. Boeken lezen is er niet meer bij’, gruwt Steiner.”

Op Aureon.nl zal na de conferentie een verslag verschijnen. Ook met de oprichter van Nexus, Rob Riemen, is een interview verschenen.

Sprekers op de Nexus conferentie.